Generalmajor Poul Hansen Birch

26 x 22 cm

Født: 20.07.1788
Døde: 25.04.1863

GENERALMAJOR, senere Generalkrigskommissær Poul Hansen Birch ble født 20. juli 1788 i Fåberg hvor hans far Johan Gotfried Hartmann Reichenwald var handelsmann. Hans mor Maria Elisabeth Birch var født i København og hennes bror, generalkrigskommissær H. J. Birch adopterte den unge Poul som tok Birch som familienavn istedenfor Reichenwald.

Poul Hansen Birch ble i 1813 gift med Anna Catharina Stenersen og deres eldste sønn Christian tok Birch-Reichenwald som familienavn, han ble amtmann og senere statsråd.

Poul H. Birch var kun 12 år gammel da han i 1800 ble kadett ved Det norske militaire Institutt i Oslo. Han ble fenrik i 1805 og så avanserte han raskt opp over den militære rangstige inntil vi i 1823 finner ham som sjef for Trondhjemske infanteribrigade og kommandant i Trondheim. Året etter (1824) fikk han grad av generalmajor, - 36 år gammel.

I de henved 20 år Birch hadde vært offiser før han kom til Trondheim, hadde han vært en virksom mann med mangeartet tjeneste - også krigstjeneste, hvorav følgende særlig skal nevnes:

Som fenrik tjenstgjorde han under prins Christian August ved Søndenfjeldske gev.inf.reg. på Fredrikshald og var med i kampene i 1808 ved Præstebakke og Berby, og i 1814 var han brigadeadjutant hos generalmajor D. Hegermann. I 1809 ble han adjoint i Den dansk-norske Generalstab og da Den norske Generalstab ble opprettet i 1814 ble Birch kaptein og divisjonsadjutant. Et par år var han detaljør ved Den geografiske opmåling og i årene 1817-1823 var han referent i Stockholm.

I 1825 ble han adjutant hos H. M. Kongen.

Birch var generalmajor og kommandant i Trondheim inntil 1831, da han ble Generalkrigskommissær med bopel i Christiania hvor han ble boende til 1860, da han fikk avskjed.

Som pensjonist flyttet han tilbake til Trondheim og bodde i huset hos sin datter og svigersønn, stiftamtmann Motzfeldt.

Han døde 25. april 1863 - henved 75 år gammel.

Birch var en dyktig offiser og skal ha vært en sjelden avholdt personlighet som på forskjellige felter satte varige spor etter seg. Ikke minst gjelder dette sosialt arbeid i både Christiania og Trondheim som fikk nyte godt av Birchs sterke sosiale interesser. Av sosiale tiltak som skylder general Birch sin tiblivelse skal nevnes selskapet "De nødlidendes Venner" som bl. a. anla det første barneasyl i Norge (1832), "Depotskolen i Trondheim", "Toftes gave" og "Understøttelsesselskabet for Husarme".

Forfatteren Mauritz Hansen som i 1820-årene var lærer ved Realskolen i Trondheim omtaler i brev til sin venn C. N. Schwach general Birch som "Trondhjems gode Genius". Et slikt ettermæle er det ikke mange forundt å få.

Det maleri av general P. H. Birch som henger i Oslo Militære Samfund er malt av Chr. Olsen.

***

Oscar Strugstad

Oslo Militære Samfunds portrettsamling (1950), side 90